This is a subtitle for your new post

Kysymyksiä lepokauden pidentämisestä – mitä tutkimus sanoo?

Asiakkaat kysyvät meiltä toisinaan, kannattaisiko lehmien lepokautta pidentää. Kiinnostus tähän aiheeseen on ymmärrettävää, sillä moni pohtii, voisiko tuotantoa tai eläinten hyvinvointia optimoida muuttamalla perinteisiä tuotantotapoja. Vanhempien tutkimusten perusteella vuoden poikimaväliä on pidetty taloudellisesti optimaalisimpana. Lehmien tuotostaso on kuitenkin nykyään korkeampi ja pidempään poikimaväliin liittyvää alhaisempaa päivätuotosta voi kompensoida parempi hedelmällisyys, pienemmät sairauksien hoitokulut ja rehukustannukset, mitä ei ole välttämättä vanhemmissa tutkimuksissa otettu huomioon. Tämän tekstin tavoitteena on tarjota tiivis ja selkokielinen yhteenveto aiheesta perustuen melko tuoreeseen tieteelliseen artikkeliin Extending lactation length: consequences for cow, calf, and farmer (van Knegsel A.T.M. ym., Journal of Animal Science 2022;100:1–10).

Vaikutukset maitotuotokseen

Tutkimustulokset maitotuotoksen osalta eivät ole yksiselitteisiä. Useimmissa tutkimuksissa pidempi poikimaväli on johtanut alhaisempaan maitotuotokseen päivää kohti vanhemmilla lehmillä, kun taas ensikoilla päivätuotos on saattanut kasvaa. Tämä ero selittyy sillä, että ensikoilla maitotuotos pysyy pidempään tasaisena ja riittävän korkeana suhteessa herumishuippuun. Pidempi lypsykausi voi myös lykätä tiinehtymisen vaikutuksia lypsykäyrään, mikä lisää niin kutsuttua pitkämaitoisuutta. Maidon pitoisuuksiin pidennetty lepokausi on vaikuttanut vaihtelevasti: yhdessä tutkimuksessa pitoisuudet paranivat, toisessa taas ei havaittu merkittävää eroa.

Kuntoluokka ja lihomisriski

Lepokauden pidentäminen voi lisätä lehmien lihomisriskiä lypsykauden loppupuolella, erityisesti vanhemmilla lehmillä ja silloin, kun lepokausi pitenee yli 180–200 vuorokauden. Riskiä voidaan kuitenkin hallita säätämällä ruokintaa lypsykauden eri vaiheiden mukaan. Pitkämaitoisuutta voidaan tukea ruokinnallisesti tai energiansaantia rajoittaa, jotta loppulypsykauden lihominen vältetään.

Terveys ja hyvinvointi

Yksi pidennetyn lepokauden mahdollisista hyödyistä on siirtymäkausien väheneminen, mikä voi parantaa eläinten terveyttä ja hyvinvointia vähentämällä ruokinnan ja ryhmämuutosten sekä poikimisen aiheuttamaa stressiä. Aiheesta on toistaiseksi vain vähän laadukasta tutkimustietoa. Pitkään jatkuva lypsy voi lisätä utareterveyden riskejä: esimerkiksi soluluvut nousevat luonnostaan loppulypsykaudella, erityisesti vanhemmilla lehmillä. Tämä ei kuitenkaan automaattisesti tarkoita lisääntynyttä kliinisen utaretulehduksen riskiä. Päinvastoin, kun umpeutus tehdään alemmasta maitotuotoksesta, se saattaa vähentää utareen painetta ja pienentää uusien infektioiden riskiä seuraavalla lypsykaudella. On kuitenkin huomioitava, että loppulypsykauden lihominen voi altistaa lehmiä voimakkaammalle negatiiviselle energiataseelle seuraavan lypsykauden alussa, mikä puolestaan lisää aineenvaihduntasairauksien riskiä.

Hedelmällisyyden näkökulmat

Tutkimusten mukaan lepokauden pidentämisellä ei ole yksiselitteistä vaikutusta hedelmällisyyteen – vaikutus riippuu muun muassa siitä, kuinka paljon lepokautta pidennetään. Tiinehtyminen ensimmäisestä siemennyksestä voi parantua, kun siemennykset aloitetaan vasta herumishuipun jälkeen. Tällöin lehmällä on ollut enemmän aikaa toipua poikimisesta ja negatiivisesta energiataseesta, ja maitotuotos on matalampi siemennysten aikaan. Toisaalta, jos lehmä ei tule tiineeksi pian pidennetyn lepokauden jälkeen eikä sen tuotos ole erityisen korkea, voi tämä lisätä hedelmällisyyspoistojen riskiä.

Vaikutus vasikoihin

Pidennetyn lepokauden tai lypsykauden vaikutuksista ternimaidon laatuun tai vasikkaterveyteen ei ole vielä tutkimustietoa. Kuitenkin emän hyvä terveydentila ja matalampi tuotostaso tiinehtymisen aikaan (kuten olisi odotettavissa pidennetyllä lepokaudella) voivat vaikuttaa positiivisesti syntyvän vasikan kehitykseen. Kun poikimisten määrä vähenee, vähenee myös syntyvien vasikoiden määrä. Tämä voi vähentää työmäärää vasikoiden hoidossa ja samalla mahdollistaa yksittäisen vasikan parempaa huomiointia.

Taloudelliset näkökulmat

Kuten sanottu, useimpien vanhempien tutkimusten mukaan noin vuoden poikimaväli on taloudellisesti optimaalisin. Tämä johtuu siitä, että pidemmällä poikimavälillä koko kauden keskimääräinen päivätuotos laskee, mikä tarkoittaa vähemmän euroja tuotospäivää kohti. On kuitenkin syytä huomioida, että suurin osa näistä tutkimuksista perustuu dataan, jossa pidempi poikimaväli ei ollut tietoinen valinta vaan seurausta heikosta hedelmällisyydestä tai terveysongelmista. Uudemmat tutkimukset, joissa lepokauden pidentäminen on ollut tarkoituksellista, antavat toisenlaisen kuvan. Esimerkiksi lepokauden pidentäminen 60 vuorokaudesta 88 vuorokauteen on osoittautunut taloudellisesti kannattavaksi ensikoilla, mutta ei vanhemmilla lehmillä – todennäköisesti siksi, että hiehojen laktaatiokäyrä on tasaisempi. Toisessa tutkimuksessa ei havaittu merkittävää eroa taloudellisessa tuloksessa eri pituisilla poikimaväleillä, kun tuotot ja kulut huomioitiin kokonaisuudessaan. Taloudelliseen lopputulokseen vaikuttavat enemmän yksittäisen lehmän tuotostaso, pitoisuudet ja eläinlääkintäkustannukset kuin pelkkä poikimavälin pituus.

Ympäristövaikutukset

Lepokauden pidentäminen voi vaikuttaa kasvihuonekaasupäästöihin sekä positiivisesti että negatiivisesti. Jos pidempi lepokausi johtaa alhaisempaan karjan vuosituotokseen, voi tämä lisätä päästöjä tuotettua maitolitraa kohden. Toisaalta, jos pidennetty lypsykausi vähentää eläinten poistotarvetta ja pidentää niiden tuotantoikää, voidaan uudistushiehojen kasvatustarvetta vähentää, mikä puolestaan pienentää tilan kokonaispäästöjä. Myös loppulypsykauden karkearehuvaltaisempi ruokinta voi parantaa tuotannon ympäristöystävällisyyttä.

Yhteenveto

Lepokauden pidentäminen vähentää siirtymäkausien määrää, mikä voi tukea eläinten terveyttä ja hedelmällisyyttä. Työmäärä voi myös vähentyä, kun umpeutuksia, poikimisia ja vasikoiden hoitoa on vähemmän. Toisaalta pidennettyyn lypsykauteen liittyy riskejä, kuten matala tuotostaso lypsykauden loppuvaiheessa ja lehmien lihominen. Nämä voivat vaikuttaa karjan taloudelliseen kannattavuuteen negatiivisesti. Tietyille, korkeatuottoisille ja pitkämaitoisille lehmille pidennetty lepokausi voi kuitenkin olla toimiva strategia – se voi jopa parantaa kestävyyttä ja taloudellista tulosta verrattuna tilanteeseen, jossa lehmä poistetaan tiinehtymisongelmien vuoksi.